Titanic: Archibald Gracie

Archibald Gracie IV est né le 17 janvier 1859 à Mobile, une ville de l’état d’Alabama aux États-Unis. Il est le descendant direct de Archibald Gracie (1755-1829) premier du nom qui fonda la Gracie Mansion qui est la résidence officielle du maire de New York depuis 1942. Son père, Archibald Gracie III, était officier dans l’armée, il meurt le 2 décembre 1865 à Petersburg en Virginie durant la guerre de Sécession. Archibald Gracie est alors âgé de 5 ans. Il a été marié avec 4 femmes, dont deux sont mortes jeunes. Il rejoint plus tard l’Académie militaire de West Point puis devint colonel de l’armée.

Archibald Gracie est un amateur d’histoire et surtout de la bataille de Chickamauga à laquelle son père a participé. Il travaille pendant 7 années à l’écriture du livre The Truth about Chickamauga. En 1912 il est à Constance Julie Gracie. La même année il décide de voyager seul en Europe et embarque à bord de l’Oceanic et retourne aux États-Unis à bord du Titanic.

 Archibald Gracie embarque à bord du Titanic le matin du 10 avril 1912 à Southampton en Angleterre, il voyage dans la cabine première classe C-51. Il passe une grande partie du voyage accompagné de femmes, parmi lesquelles Helen Churchill Candee ou Mrs. Brown. Il occupe également son temps à lire des livres dans le salon de lecture de première classe. Au cours de sa traversée il décide de se remettre au sport, et prend des courts de squash avec Frederick Wright, il fréquente également le gymnase, et la piscine.

Le 14 avril, il part se coucher tôt, mais il est réveillé lorsque le Titanic heurte un iceberg à 23 h 40. Durant toute la nuit du naufrage il aide les officiers et il assiste au chargement de 6 des 9 canots affalés à bâbord. À 02 h 05, il ne reste que 2 des 20 embarcations de sauvetage, il s’agit de deux radeaux dépliants, mais ces derniers sont attachés sur le toit du quartier des officiers, à l’avant du navire, et aucun moyen n’est prévu pour les faire descendre sur le pont des embarcations. Aux alentours de 02 h 15, l’eau envahit le pont et ces canots partent à la dérive. L’un des deux, le canot B est renversé et de nombreux nageurs se réfugient sur le fond du canot. Lorsque Gracie parvient à atteindre ce canot malgré la crise d’hypothermie due à l’eau (qui était cette nuit là à -1 °C), il est l’un des rares survivants ayant passé la nuit dans l’eau, le Titanic ayant déjà disparu sous les flots. Ce canot contient également le deuxième officier Charles Lightoller, l’opérateur radio Harold Bride et surtout de nombreux membres d’équipage. Les 30 hommes qui occupent ce canot seront finalement secourus à l’aube par les canots no 4 et no 12, Gracie monte à bord du canot no 12 qui est le dernier à atteindre le Carpathia à 08 h 30

À bord du Carpathia, Archibald Gracie commence à réunir des témoignages, puis une fois arrivé à New York il suit attentivement l’enquête sénatoriale sur le naufrage. Ainsi il réunit un nombre important de dépositions, d’interrogatoires et de témoignages de rescapés dans le but d’écrire un livre. Cependant il ne parvient pas à se remettre de la nuit du naufrage, il meurt à son domicile, le 4 décembre 1912. Il est le troisième rescapé du Titanic à mourir après Maria Nackid (née en mai 1910 – décédée le 30 juillet 1912) et Eugénie Baclini, décédée le 30 août suivant.

En 1913 son livre est édité sous le nom The Truth About The Titanic bien qu’il ne soit pas achevé. Aujourd’hui le livre est publié en plusieurs langues, notamment en Français sous le nom de Rescapé du Titanic. Le livre contient aussi aujourd’hui le court récit de Jack Thayer, qui est aussi rescapé à bord du canot B.