Titanic: Cosmo Edmund Duff Gordon

Sir Cosmo Edmund Duff Gordon (22 juillet 1862 – 20 avril 1931), 5e baronnet, est un important propriétaire terrien britannique. Après des études à Eton, Duff-Gordon est devenu champion olympique d’escrime. Avec son épouse Lucy, ils voyagent en avril 1912 à bord du Titanic.

Lorsque le navire fait naufrage, le couple parvient à survivre avec sa domestique en embarquant dans le canot no 1, qui part avec douze personnes à son bord, étant pourtant prévu pour en transporter quarante. Le fait que le canot ne soit pas retourné chercher d’autres passagers après le naufrage, et les cinq livres données par Duff Gordon aux membres d’équipage de son canot laissent penser à l’opinion que l’aristocrate a agi lâchement pour sauver sa vie. Cependant, d’autres versions des faits laissent supposer que Duff Gordon n’a donné cet argent que par pure charité.

Après avoir témoigné devant la commission d’enquête britannique, qui ne le blâme pas, Duff Gordon finit sa vie dans un climat de polémiques à son sujet. Il meurt à Londres en 1931.

 Cosmo Edmund Duff Gordon est né le 22 juillet 1862, et est le fils de Cosmo Lewis Duff Gordon et d’Anna Maria Antrobus. Il reçoit une brillante éducation à Eton et y pratique l’escrime. En 1896, il succède à Maurice Duff Gordon et devient le cinquième Baronnet de sa propriété.

En 1906, Duff Gordon fait partie de l’équipe d’escrime du Royaume-Uni aux Jeux olympiques intercalés de 1906 et remporte une médaille d’argent en compétition par équipes à l’épée. En 1908, il fait partie du comité d’officiels consacré à l’escrime au cours des Jeux Olympiques de Londres.

En 1900, Duff Gordon épouse Lucy Christiana Sutherland, à la réputation sulfureuse. Elle est en effet divorcée et a pour sœur l’auteur de nouvelles érotiques Elinor Glyn. Lucy est créatrice de mode, et son mari devient directeur de son entreprise, « La Maison de Lucile ».

 En avril 1912, le couple décide de voyager aux États-Unis en faisant la traversée à bord du Titanic. Le couple voyage sous le nom de Morgan : la raison de ce pseudonyme est peu claire, mais il s’agit peut-être d’ennuis passés de Lucy avec la douane américaine. Sir Duff Gordon et son épouse embarquent dans la soirée du 10 avril 1912 à Cherbourg après avoir emprunté le transbordeur Nomadic pour gagner le navire. Cosmo occupe la cabine A-16 et son épouse la A-20, et tous deux voyagent avec la secrétaire de Lucy.

Le 14 avril 1912 à minuit moins vingt, le Titanic heurte un iceberg et commence à sombrer. Le couple et leur secrétaire se retrouvent sur le pont des embarcations, à l’avant du côté tribord, alors que l’équipage commence à affaler les canots. Sur invitation du premier officier Murdoch, tous trois embarquent dans le canot de secours numéro 1 avec deux Américains et sept chauffeurs : ce canot part aux trois-quarts vide, ayant une capacité de 40 passagers9,10. Le couple est ensuite ramené à New York par le Carpathia avec les autres survivants. Cependant, la presse annonce leur mort le 16 avril, avant de revenir sur cette nouvelle erronée.

 Après le naufrage, Cosmo Duff Gordon est appelé à témoigner devant la commission d’enquête britannique dirigée par Lord Mersey, au vu des conditions de son sauvetage. Cependant, l’enquête conclut qu’il n’y a rien que l’on puisse lui reprocher13. Cependant, Duff Gordon voit sa réputation définitivement ternie par l’affaire. Il se retire des affaires et vit notamment en Écosse et au Caire14. Il meurt le 20 avril 1931, à l’âge de 68 ans.

Lui et son épouse reposent à Londres dans le cimetière de Brookwood